ECLIPSES

Fases de un eclipse total de Sol 

Primer contacto (C1)

La Luna empieza a cubrir el Sol.

Comienza la fase parcial.

Aproximación al segundo contacto

El borde irregular de la Luna hace que la luz del Sol se cuele entre valles y montañas lunares.

Eso produce las perlas de Baily: puntitos brillantes de la cromosfera (Capa inferior de la atmosfera solar) que parpadean justo antes de la totalidad.

Inmediatamente después se ve el anillo de diamante (un destello único muy intenso).

Segundo contacto (C2) – Inicio de la totalidad

La Luna cubre por completo al Sol.

El cielo se oscurece y se observa la corona solar (capa externa de la atmosfera solar) y, a veces, protuberancias rojas.

Totalidad

Fase central, dura desde unos segundos hasta varios minutos.

Se pueden ver estrellas y planetas brillantes.

Tercer contacto (C3) – Fin de la totalidad

El Sol reaparece.

De nuevo, primero se aprecian las perlas de Baily y el anillo de diamante, pero en el lado opuesto.

Cuarto contacto (C4)

La Luna deja totalmente de cubrir el Sol.

Termina el eclipse.

¿Por qué no hay eclipses todos los meses?

Aunque la Luna da una vuelta completa a la Tierra unos 29,5 días mes sinodico, su órbita está inclinada unos 5° respecto al plano en el que la Tierra gira alrededor del Sol (la eclíptica).
Esto significa que la mayoría de las veces la Luna pasa un poco por encima o por debajo del Sol en el cielo, desde nuestra perspectiva y no llega a alinearse perfectamente.

Los nodos son los puntos donde la órbita de la Luna corta la eclíptica.

Solo cuando la Luna está en fase adecuada (Nueva o Llena) y cerca de un nodo, se alinean Sol, Tierra y Luna, produciendo un eclipse.

Predicción de los eclipses

La predicción de eclipses es posible gracias a la astronomía y la mecánica celeste.

Cada 18 años, 11 días y 8 horas aproximadamente, se repite una secuencia de eclipses muy parecida (aunque desplazada geográficamente) llamada ciclo de saros.

Este ciclo fue ya conocido por los astrónomos caldeos en la antigüedad.

Hoy en día se usan cálculos astronómicos con ordenadores y modelos de dinámica celeste muy exactos.

La NASA y otros organismos publican mapas y horarios de eclipses con precisión de segundos para siglos enteros, tanto hacia adelante como hacia atrás en el tiempo.

Eclipses a traves de la historia

Tucídides (siglo V a.C.)
“En medio del día, la noche cayó; y con ella, el temor de los hombres.”

Mitos y creencias en diferentes culturas

Antiguo Egipto: El Sol, representado por Ra, podía ser atacado por la serpiente Apofis, símbolo del caos. Cuando Apofis “mordía” al Sol, se producía un eclipse.

China: Los eclipses solares eran vistos como un dragón celestial que devoraba el Sol. La tradición era hacer ruido con tambores y cacerolas para ahuyentarlo.

Vikingos (Escandinavia): Dos lobos cósmicos, Sköll y Hati, perseguían al Sol y a la Luna. Cuando los atrapaban, ocurría un eclipse.

Incas: Pensaban que un jaguar atacaba al Sol. Gente golpeaba tambores y lanzaba flechas para espantarlo.

Eclipses como herramienta de poder

Babilonia y Asiria: Los reyes usaban los eclipses como justificación para reforzar su carácter divino. Incluso llegaron a poner “reyes sustitutos” cuando se esperaba un eclipse, para que la desgracia cayera sobre otro.

China Imperial: Los eclipses eran considerados mensajes directos al emperador (el “Hijo del Cielo”). Si ocurría un eclipse, se entendía como crítica a su gobierno. Solo el emperador, mediante rituales, podía restaurar el orden cósmico.

Cristóbal Colón (1504, Jamaica): Usó un eclipse lunar predicho con tablas astronómicas para convencer a los indígenas de que los dioses estaban enojados, logrando comida y obediencia.

Breve historia de los eclipses

Antigüedad

Babilonios, chinos y egipcios anotaban eclipses en tablillas y papiros.
Se pensaba que un dragón o monstruo devoraba al Sol o a la Luna.
En China se hacían ruidos con tambores para espantarlo.

Grecia clásica

Tales de Mileto predijo un eclipse (s. VI a.C.).
Hiparco y Aristarco explicaron la geometría Sol-Tierra-Luna.
Los eclipses pasaron de ser magia a ciencia.

Edad Media

En Europa eran vistos como presagios de guerra o catástrofes.
Los astrónomos árabes hicieron tablas para predecirlos con precisión.

Renacimiento y ciencia moderna

Con Copérnico, Galileo y Kepler se entendió mejor la mecánica celeste.
Los eclipses se usaron para estudiar la Luna y la atmósfera solar.
Se convierten en auténticos laboratorios del cielo.

Actualidad

Hoy se predicen con exactitud de segundos y centímetros.
Miles de personas viajan a verlos en la franja de totalidad.
La ciencia estudia la corona solar y el impacto de la Luna en la Tierra.
Para todos siguen siendo un espectáculo asombroso.

Eclipses en la ciencia.

Eclipses y descubrimientos científicos

Corona solar: Solo visible durante un eclipse total de Sol; permitió estudiar su estructura, temperatura y dinámica.

Elementos químicos: El helio fue identificado por primera vez durante un eclipse en 1868 (espectroscopía solar).

Relatividad general: En 1919, Arthur Eddington midió la desviación de la luz de las estrellas durante un eclipse, confirmando la teoría de Einstein.

Tecnología y observación moderna

Satélites y sondas: Hoy no es necesario esperar eclipses para estudiar la corona, pero siguen siendo una oportunidad única de validación de estos satelites y sondas espaciales (Soho, Parker Solar Probe).

Pruebas instrumentales: Los eclipses se usan para calibrar telescopios y sensores astronómicos.

Divulgación y ciencia ciudadana: Millones de personas participan en la observación de eclipses, generando datos útiles (fotometría, cronometraje de contactos, etc.)

Impacto en la ciencia y la cultura

Los eclipses ayudaron a desmitificar fenómenos naturales, abriendo el camino al pensamiento científico.

Han sido hitos para comunicar ciencia al público, ya que son espectáculos visibles a simple vista.

Continúan siendo objeto de investigación interdisciplinar: astronomía, física solar, geofísica (efectos en la ionosfera), incluso biología (comportamiento animal durante un eclipse).